Président à vie? Le Camerounais Biya briguera sa réélection à 92 ans

Le 13 juillet 2025, le président camerounais, âgé de 92 ans, a déclaré son intention de briguer un huitième mandat lors des prochaines élections prévues pour le 12 octobre 2025. À un âge où la plupart des gens sont à la retraite depuis longtemps, Biya non seulement reste dans la course, mais il redouble d’efforts.

Avec 42 ans au pouvoir, Biya est le deuxième dirigeant africain à la plus longue longévité, derrière Teodoro Obiang de la Guinée équatoriale. À l’échelle mondiale, il est désormais le plus ancien chef d’État en fonction, un fait qui a suscité des débats, de la consternation et de la frustration à travers le pays et au-delà.

Lorsque Paul Biya a pris le pouvoir pour la première fois le 6 novembre 1982, Ronald Reagan était président des États-Unis, le Nigeria était sous régime militaire et le mur de Berlin était encore debout. Quatre décennies plus tard, Biya reste en fonction, ayant survécu à sept présidents français, six premiers ministres britanniques et les neuf présidents de l’Union africaine.

En 2008, Biya a supprimé les limites de mandat présidentiel par un amendement constitutionnel controversé, s’autorisant à se présenter indéfiniment. Cela a effectivement transformé ce qui était censé être une république démocratique en un spectacle à un seul homme  et qui n’a pas changé d’acteur principal depuis plus de quatre décennies.

Les partisans de Biya le décrivent comme un leader sage et patient qui a maintenu le Cameroun relativement stable dans une région volatile. Mais pour de nombreux Camerounais, en particulier les jeunes, son leadership a apporté plus de souffrance que de progrès. Malgré les ressources naturelles du Cameroun, le développement économique sous Biya a stagné. Le chômage est élevé, le chômage des jeunes est endémique, et près de 40 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Les infrastructures sont en retard par rapport aux pays voisins, et la corruption continue de paralyser les services publics.

De nombreux citoyens, en particulier les jeunes (qui représentent plus de 60 % de la population), sont désabusés. Ils n’ont jamais connu d’autre dirigeant et aspirent au changement. Certains craignent qu’un autre mandat de Biya n’aggrave les crises économiques, politiques et sécuritaires du pays.

Les chefs religieux se sont également exprimés. Les évêques catholiques et les acteurs de la société civile ont publiquement exhorté Biya à se retirer, qualifiant sa candidature à la réélection d'« irréaliste » et de « dangereuse pour la démocratie ».

Le problème le plus alarmant n'est peut-être pas seulement que Biya se représente, mais qu'il n'y a pas de plan de succession visible. Que se passe-t-il si le dirigeant vieillissant devient incapable d'exercer ses fonctions ? Et si les tensions politiques explosent ?

Le manque de transparence institutionnelle et de transition générationnelle a rendu le Cameroun vulnérable. Au lieu de former de nouveaux dirigeants, Biya s’est entouré de loyalistes, certains aussi vieux que lui.

À 92 ans, le leadership de Paul Biya représente la continuité mais aussi la stagnation. De nombreux Camerounais, en particulier les jeunes, expriment un désir de leadership générationnel, de transparence et de responsabilité. Alors que l’élection présidentielle approche, le Cameroun est confronté non seulement à une turbulence politique, mais aussi au dilemme existentiel de ce à quoi pourrait ressembler un véritable renouveau.

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